相比于7-11、全家、快客、8字连锁店等，扎根于广东东莞，辐射整个广东14个县市的东莞市糖酒集团美宜佳便利店有限公司（下称美宜佳）常常被人忽略。而实际上，从体量上来讲，截止2012年年底，拥有4600家加盟连锁店的美宜佳算得上国内最大的便利店系统之一。

　　从1997年创立至今，美宜佳已经拥有16年的历史，也塑造了良好的品牌形象，更重要的是，通过这样一个平台，很多中小加盟商都赚到了钱。如今，美宜佳以每月80到100家的速度扩张发展。

　　它扩张的边界在哪里？谁也不知道。让人好奇的是，在竞争激烈的零售行业，美宜佳是如何将自己的体系发展到如今的规模，并保持了体系的稳固，取得良性发展？

　　路径选择

　　美宜佳的母公司是东莞市糖酒集团，其董事长叶志坚被同行称为东莞零售业教父。有一种说法是，东莞所有的便利店公司基本都有美宜佳的血统。这种血统甚至能延伸到深圳的一些便利店公司。

　　在形成今天的模式过程中，美宜佳经历过多次的路径选择。1997年，美宜佳刚创立时，叶志坚面临的一个选择是，美宜佳300~500平方米的大小被夹在10000平方米的沃尔玛、家乐福以及100平方米左右的7-11之间。美宜佳需要选择一种模式，向左还是向右。

　　彼时，东莞因为港台商人的投资，形成了独特的一镇一产业、一镇一中心的商业地理格局，没有严格意义上的市中心，这使得开设大型购物中心不太现实，选择小型便利店成为必然。同时，从零售需求和人群上来讲，东莞确实具有适合便利店生存的土壤。庞大的夜市人群构成了便利店很大一部分消费来源。

　　另外一个选择是，做直营还是做加盟连锁。选择直营店的扩张形式，一个店就要新增5名员工，管理成本太高。而加盟，美宜佳就无需担忧一次性投入，且因为都是自家事业，美宜佳相信加盟商会很用心。更重要的是，在东莞乃至广东，资金汹涌，需要的是有一个好的投资出口。如果平台搭建得好，稳定性高，很容易做起来。

　　实际上，在广东当地，遍布街头的、家庭小作坊式的零散小士多店（便利店）比比皆是，但是这些士多店往往装修、陈列、货品的搭配上都与7-11这样的标准化连锁便利店相去甚远。虽然价格相对便宜，但是常常商品、服务都无法保证，消费者体验并不太好。而一些有前瞻性的从业者希望能加入成熟的连锁便利店品牌，又苦于门槛太高，动辄几十万的加盟费完全让其无法承受。当时，美宜佳的出现可谓正逢其时。一方面有丰富的零售、供应链管理经验，通过集中采购、供货，降低了加盟商的经营门槛，另一方面一年几万元的加盟费对于加盟商而言，尚能承受。

　　1999年，美宜佳门店数变成99家；2001年，美宜佳扩张至221家。然而，等到加盟店达到了一定的规模，对美宜佳的真正考验到了。由于采购、配送能力薄弱，美宜佳尽管知晓统一采购和配送的必要性，但并未严格执行，很多配货的事情还是由加盟商自行解决。为了更新整顿管理系统，美宜佳一度要求每家加盟门店以写最低采购量保证书的形式来完成连锁经营的数据归集过程。然而因为管理层级的问题，沟通效果非常不理想。

　　之后，美宜佳采取了POS系统，终于解决了这一问题。门店和总部的衔接通过POS机完成，通过信息化改造，其积淀的数据可以指引商品结构调整，增加非常多的便民服务。在物流方面，修建几万平方米的仓库，从2002年起由美宜佳兄弟公司时捷物流承担起美宜佳的物流配送任务。如今，时捷物流每天都有几百辆货车为店铺配送货品，门店每两天即配货一次。至此，便利店连锁支持系统就变得相对完善。从2003年起，美宜佳逐步向广东其他城市复制其东莞模式。

　　实际上，从超市概念落地中国，十多年过去了，人们对于连锁概念，已经不再陌生，市场上有大量的进入者。当POS机已经成为行业标配的时候，当连锁成为发展路径上一种条件反射式的自然反应时，美宜佳又靠什么来与7-11们竞争？