2011年1月29日，在卡尔·本茨(Karl Friedrich Benz)取得世界上第一个“汽车制造专利权”125年后，德国总理默克尔、卡尔·本茨的曾孙女尤塔·本茨、F1七冠王舒马赫等来到德国斯图加特奔驰汽车博物馆，共同庆祝三叉星徽品牌的华诞。除德国以外，梅赛德斯—奔驰还在中国等地以“汽车发明者”的姿态举办了盛大的庆典活动。

　　“没有任何一个营销人会错过这样一个机会，这也是祭奠祖先的最好的礼物。但是奔驰的庆典活动只是一个锤子，他们释放出了这样一个信息——‘是的，世界有很多汽车制造商，但是我们是汽车的发明者’。”严谨的德国《明镜周刊》指出“第一个取得汽车制造专利权”和“汽车发明者”之间的不同，并明确提出“汽车并没有一个确定的发明者，它是众多工程师和设计师心血的结晶”。

　　发明家时代

　　不管怎样，最有商业头脑的卡尔·本茨通过德国曼海姆专利局获得了自己的专利认证，后人也因此牢记了他为此付出的所有努力。

　　1886年7月3日，当卡尔·本茨第一次向同城的公民展示他的伟大作品——专利号为DRP 37435的三轮汽车时，“人们聚集在一起，有人微微笑着，有人大笑。惊羡和赞扬都变成了同情、嘲讽和蔑视。”卡尔·本茨在他的传记中回忆道，但他很清楚自己的梦想“把火车头从强制性的轨道中解救出来，它们不应该被绑定到铁轨和呆滞的线路上”。

　　冷嘲热讽都是小事，当时的封建宗教界认为这是个怪物，要对卡尔·本茨进行审判。无奈，卡尔·本茨逃到瑞士避难。1888年8月，卡尔·本茨的夫人伯莎·本茨做出了一个勇敢的决定，她带着孩子驾驶着三轮汽车一路颠簸到100公里以外的海滨城市普福尔茨海姆探望孩子的祖母。这12个小时的行程改变了当地人的认识。随后，世界上第一位女司机给丈夫发去电报：“汽车经受住了考验，请速申请参加慕尼黑博览会。”

　　1888年9月13日，本茨的发明在慕尼黑博览会上引起了轰动。那个礼拜六的下午，慕尼黑大街上的人们惊奇万分地围观一辆三轮马车在街上行驶，前边没有马，也没有辕杆，车上只有一个男人，马车自己在动。

　　博览会后，大批客户开始向本茨订购汽车，他的事业开始蓬勃发展。1894年，奔驰公司开始生产采用充气橡胶轮胎的“维洛”牌小汽车。1886年，发明四轮汽车的德国人戈特利布·戴姆勒为了感谢其热情支持者——奥地利驻法国尼斯领事埃米尔·耶利内克，用领事小女儿的名字梅赛德斯(Mercedes)作为自己汽车的商标。1890 年，戴姆勒成立公司。1901年，戴姆勒公司首先应用了喷嘴式化油器和磁电机点火装置，使发动机的性能大为改善。

　　与德国相邻的法国是欧洲大陆第二个生产汽油动力汽车的国家。1889年，在庆祝法国大革命100周年的巴黎万国博览会上，来自制造业巨头标致家族的阿尔芒·标致和蒸汽动力学专家莱昂·塞波莱合作的“塞波莱一标致”三轮蒸汽动力机车获得了广泛赞扬。第二年，阿尔芒·标致就创造了法国的汽车工业。他以极大的热情，让标致公司几乎每年都会推出新车型。他们用方向盘取代了方向舵柄，采用齿轮齿条转向机构，开创了接近现代汽车的操作方式。

　　在阿尔芒·标致积极开发新车型之时，20岁出头的巴黎小伙路易·雷诺将一辆机械三轮车改装成小型四轮汽车，并安装了自己发明的直接传动系统，那是历史上第一台变速器。1898年平安夜的晚上，路易·雷诺跟朋友打赌，说自己的汽车能够爬上蒙马特勒比克大街13度的斜坡，结果，他不仅赢得了赌局，也赢得了首批的12笔订单。各大汽车公司迅速采用了他申请的直接传动系统专利，传统的链传动和嵌齿传动很快退出了历史舞台。路易·雷诺和他的两个哥哥就此开始了法国雷诺汽车公司的故事。有着游戏和娱乐精神的路易·雷诺为了提高雷诺车的知名度，组织了从巴黎到外省甚至外国的各种汽车赛，然后驾驶自己的车去赢得比赛和知名度，这也是汽车拉力赛的雏形。

　　在大西洋另一侧的新大陆，继杜瑞亚兄弟于1893年共同制造出美国第一辆汽车后，越来越多的美国人加入汽车业。1879年，奥兹莫尔比汽车工厂成立，1904年出产的Curved Dash 是美国第一部手工生产的汽车，奥兹莫尔比成为美国第一个开展汽车出口业务的厂家，1940年代又生产出第一辆带自动变速器的汽车。同时期，底特律作为汽车城市开始兴起，1902年亨利·利兰成立凯迪拉克公司，1903年亨利·福特成立福特公司，1908年威廉·杜兰特则创立了通用汽车公司。

　　那个时代，汽车还只是天才发明家、工程师的爱好和上流社会的交通工具。1900年，即在戴姆勒汽车公司成立10年后，其一年生产的汽车也只有96辆，所有工序几乎全由344名工人手工完成。只有富人才买得起这种新鲜且复杂的交通工具，没有人认识到汽车将从根本上改变世界。