Quora的创始人想设计出一种工具，让人们为“话题层”添砖加瓦，贡献自己的知识。因此，Quora的计划是少考虑网站功能，多考虑如何让新用户也贡献个人知识，并激励活跃用户积极地分享更多内容。这里面其实存在一些矛盾。Quora团队在考虑引入用户等级制度来组织信息其实一直犹豫不决，他们想保持老用户的热情，又不想让新参与者看到自己等级太低而泄气。因此，Quora实际上在尽可能多地向用户提供工具来辨别高质量的知识，并创建话题等级。

　　Quora赋予所有用户给答案投票的权力，这点和Reddit、Digg类似;而和国内的百度知道这类网站，只有提问者能确定答案是否满意不同。值得一提的还有，Quora采用了邀请制，封闭测试很长时间后才开放。而一开放，就直接选择基于拥有Facebook和Twitter账号的用户，可见创始人心态之开放和对自己产品的信心。另外，Quora提供关注人、话题、问题的功能，并让这一功能非常明显而突出，导致了Quora上信息的分类非常细化和丰富，具备非常强的知识性。

　　同时，这也是Follow功能的一个更广泛应用。不同于Twitter和Follow的人，Quora更像国内的豆瓣——通过建立一个自己感兴趣的话题去找人，再通过人去跟踪其他感兴趣的话题。从这层意义上说，Quora也是一个社交网络。Quora的粉丝对丰富的分类、标签和订阅非常专业的问题着迷，这些功能无疑对Quora上问答质量的提升有巨大功劳。有的人甚至认为，Quora就是一个人们通过提问，并对相同问题感兴趣而结交的一种社交网站，它吸引那些思考者和喜欢接受专业意见的用户。

　　这与常见的用户驱动的SNS网站──比如Facebook明显不同。Facebook的目的是最大化地促进用户的参与，而全然不顾用户在做些什么。Quora非常在乎用户分享了什么。切沃表示：“我们最重要的东西就是那些用户认为靠谱的知识。能为他人提供可信赖的信息，会让用户感觉良好。”

　　“话题层”的未来

　　其实我们讨论Quora不是在讨论问答网站，而是讨论“话题层”将给互联网带来哪些改变，将给搜索的未来带来怎样的变化。擅长关键词匹配和链接分析的传统搜索引擎，注意到Web2.0、社交网络的兴起，开始把社会化媒体和社交关系作为重要的链接计算到搜索结果中去。但Quora这时候告诉我们，完美的搜索并非只有一种，即把社交“参数”纳入到那个庞大的算法函数中的思路，也许还有另一条更经济、能走得更久远的路。

　　Ontology，哲学上称为“本体论”或“存在论”，在人工智能领域被赋予“概念共享”的含义。简单说，就是人和人之间、人和机器之间、甚至机器和机器之间达成理解的一个前提条件是，大家对所沟通的概念有一致的解读，而没有歧义。如果一个词很难做到，那么至少是一句话，具备上下文的语境，有时候具备时间、位置、人、事件等背景要素，解义将变得更加准确。

　　我们可以将语义网过去的发展简单划分为几个阶段：最早由钱伯斯·李博士提出，那时候的Web只具有基本的代码、数据和结构，Web智能还处在婴儿期，它所能理解的信息还非常简单和机械。恰好在李博士提出《语义网指南》的1998年，Google诞生了。它通过关键词匹配和链接分析，将Web之间建立了联系，它将Web的智能推向接近人类高中生的水平。当然，Web达到高中生智力的功劳也不都是Google的，Web2.0运动其实将人和Web建立了更深度的连接，Facebook、Twitter、Foursquare等为代表的网络服务在人、时间、位置等诸多真实世界的基本维度上为Web搭建了新的结构层。Quora类网站的出现，标志着Web进入思考者的领域，它同时也是Web在具备上述结构层之后的另一个结构性成长机遇。Web通过学习用户添加的标签，形成自己的概念层，因为来自于用户，所以这一概念层是和用户们所集体认同的概念相一致的，于是Web便可以更好地理解用户在谈论什么，能理解意见性的软性信息，而不仅仅是真相和事实等硬性信息。

　　Google由于大大推动了语义网的前进，提高了Web智能，发现了一块巨大的商业搜索市场，其实就是搜索广告市场，而理解能力更强的Web未来理应用于更复杂的电子商务用途。所以，每一代创造Web新结构层的企业，都更有可能找到全新的商业模式，这一点至少在美国是屡次被验证的。

　　甚至早在2002年，就有人撰文《2009年8月：Google如何在语义网时代打败亚马逊和eBay》。这篇文章的预言虽然没有完全应验(Google市值超过这两家公司，却并未打败他们)，但它提供的方法大体可以借鉴。语义网的发展，能够让那些对语义网做出巨大贡献的企业超越前人，摘得电子商务的王冠，而且这个胜利的时间很可能是和语义网技术的发展同步。

　　但预言有一点没有考虑到，那就是上市也给Google带来了上市公司都有的“收入诅咒”。当今搜索的改进，势必要考虑社交层的兴起及对整个网络的影响。而Google只是将社交纳入庞大算式的方法，相比Quora重新建立“话题层”的方法变得不再经济。张智威副院长说，用户每Google一下消耗的能源，大概相当于消费一听啤酒消耗能源的1/44，也就是44次搜索等于一听啤酒。其实，对于每日搜索请求超过2亿次的Google，这已经是一个不小的能耗。Google如果是一家私人公司，它应该会改变现有的方法，以知识工程的方式加入到重新搭建网络的工作中，而这会冲击掉其原有的收入模式。Goolge很难选择。

　　如果Google在某种程度上被替代，就像它替代雅虎等模式一样，那么替代它的一定是更经济而高效地为用户提供答案的公司。正是沿着Google的车辙，我们现在同样看好Quora的商业前景。只要它能把建构语义网上“话题层”这一件最重要的事情和方法继续发扬光大，它也许就是下一代搜索引擎和电子商务的入口。有一天，它的市值会超过亚马逊和eBay。