2008年，中兴通讯（ZTE）在深圳庆祝了其流水线上第1亿部手机的下线，从1998年正式进入手机领域开始，实现1亿部手机的出货量耗费了这家公司10年的漫长时光。
 
    接下来的速度完全超过了人们的想象：2009年，中兴手机的出货量达到6000万部；2010年上半年，这一数字已突破2800万部，年底前将预计发货9000万部—实现下一个“亿部手机”的跨越，中兴通讯只用了不到2年。
 
    更重要的变化在于：它已初步具备在运营商强势主导的海外市场使用“ZTE中兴”这一独立品牌的能力。在以往的海外跋涉中，“ZTE中兴”这一品牌几乎没有机会亮相于任何一部从它的流水线诞生的手机上，而是完全采用运营商品牌或者“贴牌”（指运营商指定的第三方手机厂商的品牌）的形式，现在它终于享受到了“验明正身”的待遇。“对于消费品来讲，没有自己的品牌是不可持续发展的。”中兴通讯执行副总裁何士友对《环球企业家》说。
 
    而它更大的野心是，在未来五年进入全球手机市场占有率的前三名。
 
    截至目前，中兴手机70%甚至更高比例的销量均来自海外。从2010年上半年开始，中兴的自有品牌开始占据越来越大的比例。在欧美市场，中兴与运营商的合作采用运营商品牌、运营商与中兴的联合品牌以及中兴独立品牌三种不同的品牌呈现方式—其中，独立品牌的呈现最多能实现三分之一的比例。在拉美、印度以及非洲市场，中兴的独立品牌比例更高。其中的微妙细节是，在欧美市场，中兴的标志通常采用ZTE三个英文字母即可。而在一些新兴市场，运营商更愿意在ZTE后加上“中兴”二字，以凭借“中国制造”的信誉提升销量。

    确切说，中兴从2005年才正式进军国际市场—发轫于2004年的中国手机渠道变革促使越来越多的手机制造商不遗余力地发展代理商并自建渠道。尽管中兴也顺应这一趋势，但反而因此而频遭亏损。这导致中兴不得不把大部分资源和精力放到海外市场，并完全采用与运营商合作的模式，放弃直接开辟市场渠道—直到2009年，中兴才又开始在国内全面进行手机品牌的建设。
 
    而这5年也是中兴手机在海外逐渐拥有话语权的阶段，直至拥有以独立品牌销售其终端产品的机会—不只是中兴，华为、酷派等中国品牌也逐渐在海外开始独立品牌的销售。
 
    此前，专注于低端、运营商定制市场的模式成为中兴通讯在海外市场突破的重要因素。现在，中兴在独立品牌上主攻中高端产品，并且试图通过运营商的合作逐步发展更多合作伙伴以及渠道。
 
    在中高端智能手机中，中兴手机囊括了Android、Windows Mobile以及高通的Brew MP操作系统。在与国际主流运营商的合作中也不乏明星机型，其中Racer、Link、X850手机先后突破了英国H3G、法国Bouygues和巴西VIVO等运营商。

    【牵着老虎过街】
 
    当然，提升话语权的最直接方式，就是增大中兴自身的出货量以及拥有明星机型。而何士友经常在公司内部提到的概念是，中兴必须要学会“牵着老虎过街”，也就是说，要跟重要国家的主流运营商合作，这是提升中兴手机海外话语权的另一个必备前提。
 
    对于中国本地电信玩家来说，北美市场是最重要也最难突破的关隘。中兴从2006年至2007年开始与美国的二流运营商Tier2合作，与此同时也与加拿大比较小的运营商Telus合作。在去年底左右，中兴通讯也派出内部相关人士常驻美国，全力发展美国市场。直至今年，中兴终于首次突破了美国第一大运营商Verizon。
 
    Verizon要求中兴进入其实验室的产品版本必须与最终上市版本一致，相比之下，其他国家的大部分运营商只要求实验室产品的测试能够按照时间修正、并通过最终测试即可。这样一来，在中兴与Verizon的合作中，从初期到后期的软硬件测试，一旦中兴任何一个环节出现重要问题，订单都将被取消。由此，中兴组织了逾150人的专有团队为此进行服务。现在，其F350手机已经开始在Verizon的网点、直营店以及社会渠道进行销售。
 
    在北美，中兴通讯的突破不仅局限于Verizon一家，更多的合作已经展开，但限于美国运营商的要求，中兴并不能对外过多透露。今年8月，中兴与Verizon深度定制的手机Salute也已在美国上市，并且正在与其在德国和上海建立联合实验室—显然，没有比世界最具影响力市场上的一流运营商更好的“老虎”了。
 
    而在北美以外的市场，中兴的底气要雄厚得多—已经不用从零开始，掌握一些主动权的他们可以拒绝小订单、不接受过于细化乃至失去中兴自身品牌特征的定制需求。
 
    在其背后的连锁反应是，从2004年开始扩展欧洲市场时，中兴最初只能跟电信运营商和记合作，并且采用和记的品牌。此后中兴利用销量较好的明星机型作为谈判筹码，试图与和记推出联合品牌手机，并“意外”地得到了和记的允许。
 
    此后，在欧洲的基础使中兴突破了沃达丰和Orange这样大运营商。沃达丰本身是Verizon的股东，中兴与沃达丰的合作自然能够对Verizon此后的合作意向产生积极影响。AT&T等大运营商也因此看到中兴的潜力，愿意与之合作。“第一步是让运营商看到我们是最佳合作伙伴，接下来通过运营商认识运营商的合作伙伴，最终再通过运营商告诉消费者。”何士友对《环球企业家》说。
 
    这背后的根本原因在于：ZTE的品牌乃至中国品牌在外国运营商的眼里已经不只是2G低端手机和廉价的代名词，智能手机、强大的服务团队已经让中兴具备了“虎口拔牙”的勇气。在欧洲，中兴从世界一流手机公司的手中得到了与英国、法国、德国等重要国家的大运营商订单。下一步，中兴即将进入世界第一手机制造商诺基亚的家乡—芬兰。
 
    而在公司内部，中兴通讯对员工采用激励制度，鼓励员工向运营商推荐“自有品牌”。一旦运营商推出含有中兴的联合品牌产品，中兴将甚至担负一部分市场营销推广和商务费用。