从石油到棉花再到黄金，大宗商品价格正在飙升。成本的增加对于服装、食品零售和家电等行业的公司是个挑战，因为他们既要将物价上涨转移消费者，又要不疏远消费者。与此同时，大宗商品价格的上涨令人担忧未来通胀继续攀升，而通胀是决策者和美联储非常关注的问题。

    大宗商品价格的攀升既反映了全球经济的总体发展，又反映了某些特定行业的具体情况。以石油市场为例，目前石油的交易价格超过了每桶110美元。利比亚正在打内战，前不久中东地区的其他地方刚发生过动乱，这些都影响了石油供应，使人们担忧中东地区原油产量的稳定性。上涨的油价又推高了另一些其他大宗商品的价格，因为那些大宗商品的生产需要大量能源，例如金属和部分农产品。

    与此同时，农业产品是促使其他市场价格攀升的主要因素。中国和巴基斯坦的恶劣天气造成了这些地区棉花产量的下降，天气不稳定影响了俄罗斯和加拿大的小麦产量以及美国的玉米和大豆的产量。其结果就是价格开始攀升。棉花价格单单在过去的一年就上涨了三倍。

    产量下滑出现的时机也非常糟糕。全球快速增长的经济体，特别是亚洲，对消费品的需求日益增长，这一趋势增加了对多种大宗商品的需求。由于大宗商品价格上涨引起人们对通货膨胀的担心，再加上中东的冲突和日本的危机加剧了地缘政治的不确定性，在动荡市场具有吸引力的资产成为人们投资的对象。而大宗商品恰恰具有这一特性，黄金尤其如此，目前金价已接近每盎司1400美元。

    尽管大宗商品价格的上涨无疑是痛苦的，但是专家们指出，这次的程度不如20世纪70年代的高通胀时期严重。沃顿商学院金融学教授杰里米·西格尔（Jeremy Siegel）指出，实际上和当时相比，美国经济现在的状况更加有利，能更好地应对石油价格的上涨；目前美国生产每一美元GDP所消耗的能源大约是20世纪70年代石油危机时期的一半。部分原因是由于美国从制造业向服务业的转变。“我们已经不像40年前那样对能源价格的波动如此敏感，”西格尔补充道。

    此外，一些企业当时采用的策略可以帮助我们渡过今天的难关。沃顿商学院营销学教授大卫·雷伯斯泰恩（David Reibstein）表示，为了保持价格不变，企业往往会减少产品的份量。例如，公司仍然可以按1.95美元/瓶的价格出售其产品，但是每瓶的容量可以从原来的8.5盎司下降到7盎司。“和产品份量的减少相比，人们更容易注意到产品价格的上升，” 雷伯斯泰恩说。

    事实上，当企业被迫增加成本时，他们通常会尽可能地维持价格不变。沃顿商学院营销学教授斯蒂芬·霍奇（Stephen Hoch）认为：“制造商通常会承担一部分额外的成本。他们不敢把太多的[额外成本]转嫁给零售商，因为他们担心对手不会那么做。我们会看到[通过保持价格稳步]一些企业会放弃一些短期的现实利益，因为他们不想因此失去市场份额。”

    沃顿杰伊·贝克零售业研究中心（Jay H. Baker Retailing Initiative）主任、营销学教授芭芭拉·卡恩（Barbara Kahn）说这样做是有道理的。她表示价格下降会带来正面反应，价格上升会带来负面反应，但负面反应通常比正面反应来得更强烈。卡恩认为对消费者来说“他们更容易记住贵了多少，而不是便宜了多少”。这也是为什么卡恩希望企业能创造性地应对成本上升，例如使用便宜的材料代替昂贵的材料，或者重新设计产品以减少昂贵大宗商品的使用量。

    卡恩指出最近的经济衰退降低了零售商以及服装企业的利润率，对他们来说，大宗商品价格的上涨无异于雪上加霜。“目前，很多零售商的利润率比以往任何时候都低。问题在于[随着成本的上升]企业如何维持利润率。目前企业正在竭力提高价格，但消费者现在很谨慎，对价格很敏感。” 霍奇指出，许多服装制造商已经采取措施削减生产成本，包括剔除多余的开支以及杜绝浪费。“但是他们现在控制成本的办法没有以前那么多。”