2010年11月，在北京人民大会堂举办的“中国知识产权(驰名商标)高峰论坛暨广药集团王老吉‘大健康’产业发展规划新闻发布会”上，某品牌评估机构宣布，“王老吉”品牌价值评估为1080.15亿元，超越之前中国最高价值品牌“海尔”的855亿元，成为中国第一品牌。

　　一直以来，我们认为现今的品牌和企业排行榜鲜有实质意义和价值，例如《财富》“500强”本质是“500大”，其中相当一部分企业属垄断性企业，根本无资格入榜。而很多品牌貌似强大，实际虚弱，甚至被严重高估。但是，我们认同王老吉无疑是国内最具价值的品牌之一。原因在于，品牌的价值和竞争力由两个因素决定，一是品牌所属品类的价值(大小)；二是品牌在品类中的地位。近年来，凉茶品类迅速发展，跻身国内六大饮料之列，而王老吉品牌在包装凉茶中所占份额超过70%，国内品牌在这两点上可与王老吉比肩者寥寥无几。

　　凉茶的品类前景

　　真正强大的品牌是品类的代表，品牌的前景，取决于品类的前景，那么凉茶品类前景究竟如何呢？在过去的几年里，王老吉的崛起不仅教育了市场，也带动了春和堂、老翁、念慈庵、邓老、顺牌等数十个凉茶品牌加入，这些品牌中的一些虽然已经衰落或者退出市场，但它们的加入有力地推动了整个凉茶品类的发展。

　　数据显示，在过去的十年里，凉茶品类以超过30%的速度持续增长。2006年，凉茶在国内的销量就已经超过可口可乐。2008年，凉茶在国内的销量已经达到600万吨，超过可口可乐在中国内地销量的两倍。据业内统计，2010年内地凉茶市场总销售额已经超过190亿元。随着众多凉茶品牌纷纷淘汰出局，凉茶品类也在近两年出现了增速放缓的态势。

　　增速放缓是否意味着凉茶品类已经没有增长空间？显然不是，在自然界，增长越缓慢的树木越具有生命力，也越珍贵。商业界也是如此，越是有前景的品类，发展越缓慢。可乐用了半个多世纪才走向全球，一个品类过快的增长就存在成为“潮流品类”的危险，品牌也容易成为潮流品牌。当某一天，品类和品牌都快速冲上历史销量顶峰，就开始陷入衰落，而一旦衰落，就很难再重回增长，因为这个时候，品类已经被消费者标为“过时”。因此，增长放缓对于凉茶品类并非坏事，反而有利于整个品类的健康成长。

　　从国内市场看，凉茶品类仍有成长潜力。从目前来看，凉茶的核心市场仍然集中于广东、浙江等南方市场，而在北方市场，消费者对凉茶的接受度仍然有限，这也正是凉茶未来发展的空间所在。从国际市场看，虽然目前凉茶销售到60多个国家和地区，但销量极其有限，几乎可以忽略不计。凉茶要真正走向全球市场，尤其是欧美市场，仍有漫长的路要走。首先，是品类自身的完善问题。在国内，凉茶尚且经历了“夏枯草”等危机，在国外，同样将面临更为严格的法律和监管体系。其次，是定位调整的问题，欧美消费者完全没有“上火”的认知，“预防上火”的定位也就失去了基础，要走向全球，凉茶品类需要新定位。

　　凉茶的机会在于新品类

　　在过去的几年中，先后有数十个凉茶品牌加入该品类的商战，最终大部分品牌以亏损而淘汰出局。初期进入该市场的品牌，或战略骑墙，摇摆不定，如邓老、黄镇龙；或以跟随模仿战略试图分一杯羹，如三九下火王等；或与领先品牌王老吉展开正面进攻，如春和堂、老翁等。从加入商战品牌的战略来看，不过是“可乐战”等经典商战故事的重复，先败而后求战，结果都在预料之中。

　　值得一提的是瓶装凉茶和其正，和其正最初采取模仿策略与王老吉正面进攻，结果自然一败涂地，后聚焦于“瓶装”凉茶品类，针对年轻群体和二、三线市场，远离王老吉主战场，这一战略取得了成功。2010年，和其正销售额已超过30亿，增长迅猛。作为领先者，王老吉本可以及时封杀和其正，或由于商标授权限制等原因，王老吉没有这样做。但无论如何，在几年之后的今天才推出“瓶装”产品，并强调自己是正宗凉茶来封杀和其正，显然为时已晚。

　　随着品类的发展和不断壮大，必然走向分化，而分化为开创新品类、创建新品牌提供了机会。回顾可乐在美国市场的发展，历史惊人地相似。领先品牌可口可乐在与一大批跟进可乐品牌的竞争中轻松胜出，最终百事可乐凭借“年轻人的可乐”这一新品类成为第二。随着时代的发展，人们对可乐品类高卡路里问题越来越关注，美国可乐品类的第三品牌皇冠可乐推出全球第一个低热量可乐健怡健特(Diet Rite)。皇冠可乐公司对这个新品类充满了信心，花了很大的心思寻找一个可以与可口可乐(Coca Cola)媲美的品牌名，糟糕的是，最终找到的这个名字健怡健特却是通用性名字。