奖罚体制就像人类本身一样古老。原始部落时期，生存是最主要的激励因素。但今天，员工的激励因素变成了什么?20世纪初，Frederick Taylor引入了“科学管理”的理论，即员工主要由薪资激励，而领导的主要作用是制定并实施工作标准。20世纪40年代，B.F.Skinner提出一个不同的激励理论——行为主义，亦称作“胡萝卜加大棒”。行为主义认为，激励只源于个体之外，因此领导者必须对员工的活动进行严格控制。20世纪60年代，Abraham Maslow、Frederick Herzberg等人开始探索内部激励因素，发现虽然奖励和威胁可以提升短期绩效，但员工希望从工作中获得更多。如今，罗切斯特大学的Edward Deci、Richard Rya等人深入探索内在激励，其40年的研究成果即自我决定理论，颠覆了人们对激励的绝大部分认知。

        外部激励破坏工作动力

        自我决定理论将激励划分为六种不同形式，为简单起见，将其归于外部和内部两大类。这两种激励都受需求驱动。自20世纪70年代以来，大量研究已证实外部奖励的负面影响。

        •奖励一贯破坏持续、长期的工作动力和绩效。奖励能产生短期的激励作用，然而一旦人们得到奖励，动力立刻迅速下降。此外，如果员工感到受激励手段控制，内部激励会蒙受损失。当员工开始期望奖励，在没有奖励时，业绩就会下降。过多的金钱奖励可能催生不道德的行为。

        •对于员工喜欢的工作进行奖励，尤其会破坏其工作动力和绩效。为员工喜欢的工作提供奖励，会使员工感觉受到控制，而不是激励。这些奖励破坏员工的乐趣，把“娱乐”变为“工作”。

        •奖励会挫伤员工的创造力，以及解决复杂问题的能力。激励型的创造力特别是在截止日期前完成任务就会给出奖励，会使员工出于压力和紧张而进展缓慢。外部奖励使得员工将关注点局限于终点线，隔绝其他方面的链接，而这对创造力来说是非常不利的。

        内部激励带来可持续绩效

        相比之下，自我决定理论发现，内部激励会在这两种情况中产生：员工认为活动本身令人满意;员工执行某项任务，是因为能够满足他的其他某个重要需求，例如完成一项乏味的任务，为团队做出贡献。虽然在这两种情况下，员工都会采取行动以满足需求，但这些需求与想要获得奖励或避免惩罚的需求有很大不同。

        全球范围的自我决定理论研究发现，每个人都具有三种基本心理需求，即能力、关系和自主。与依靠奖励或威胁的领导者相比，提供支持以满足这三种心理需求的领导者能够促进持续的内部激励，从而实现绩效。

        •能力是一种因知识渊博、技术娴熟和经验丰富而感觉受到重视的需求。人们有着强烈的磨练和展示各种技能的需求，不管是技术技能、人际交往技能，还是领导技能。对每位员工来说，给予培养和展示能力的机会及支持都是有力的内部激励因素。

        •关系是一种与同事协作完成工作的需求。不管扮演什么角色，大多数员工都希望与他人协同工作。研究显示，这种内在需求比赢得奖励或避免惩罚等外在需求更强烈。此外，与他人展开有效合作有助于融合不同的观点和经验，能够提高业务成果。

        •自主是一种在指导原则内，自我调节实现业务目标的方式的需求。根据指导方针，通过自我管理来实现业务目标的需求。在工作中，没有人有百分百的自由，因为所有人必须为共同的成果做贡献。但是，人们仍渴望自主，或自由掌控自己的工作，进而支持他人的工作。在现有工艺、流程和规则下允许一定程度的个人灵活性可帮助员工在企业环境下茁壮成长。