激励就是创造边际情境，以使人强化自我约束，把潜能最大限度地发挥出来。问题是如何才能保证这种效果，下面简要地作一分析。

        1、没有边际情境的构筑，人的潜能永远是潜能。

        在现实中有的人事业成就辉煌，让人不得不抬头仰视，有的人终生无所事事，庸庸碌碌，猥琐下贱。难道都是天赋所致？不是。但为什么会如此，答案是，一些人终生拼搏不已，时时努力发挥自己的潜能，做每一件都把自我的潜能发挥到最大。而另一些人因为散慢懒惰，浪费掉人的很大一部分潜能，使他的潜能大部分一直处于潜在状态，最终也没能发挥出来，而白白浪费掉了。

        有人作过测算，人的智力潜能一般人大约只发挥了5%，爱因斯坦也只发挥了30%；体力潜能一般人发挥不到50%。一个跳高冠军所跳过的高度早已突破了两米，但普通成人跳越的高度平均不到一米。

        要充分发挥人的潜能，就必须把人置于一种边际情境之下。而人的潜能又只有处于一种生与死、荣与辱、得与失、升与降的边际情境之时，才能发挥到最佳状态。古时候，军事家背水列阵，把士兵置于生与死的情境，使士兵不得不奋勇向前，从而创造了以少胜多的战例。运动员创造最好记录也都是在全世界，至少是在全国的大型比赛中。为什么？道理很简单，在大型比赛时，他们也就被置于了一种边际情境。要么得冠军，名扬天下；要么，成绩平平，一辈子默默无闻，让几年，甚至十多年的训练都有付诸东流水，白白浪费了自己的青春光阴。所以，要想发挥发掘人的潜能，让人创造性地工作，也就必须随时随地地为下属员工构筑欲懒不能的边际情境。

        求生、求升、求荣、求得，是人的本能和天性，只要被置于生与死、升与降、荣与辱、得与失的边际情境之中，人就会本能地积极奋发努力，使潜在的能力显现出来。所以，所有包含有比赛性质的活动都具有激励作用。事先通过制度约定了的批评、表扬，奖励、惩罚，升迁、贬职也都有激励作用。比赛即使没有任何形式的奖品，胜负本身也包含有荣辱、得失。有了奖励，就更加重了它的荣辱、得失边际效果。通过制度事先约定什么行为和结果给以表扬、奖励、调升职务，什么行为和结果给以批评、惩罚、降贬职位，也就实际上把荣辱、得失、升降摆出来了，让人们自己去选择意志行为的方向和程度，尤其是当这种制度已取信于人，能按照预先约定的条款不折不扣地兑现时，更是如此。

        2、边际对比差距越大，对人的激励作用越大。

        一般而言，边际情境对人的激励作用的大小，取决于相对比的二者之间差距的大小。差距越大，其激励作用越大。反之相反。比如，制度约定为：圆满完成工作任务，奖励一分钱，完不成工作任务扣罚一分钱的工资，这就不会有任何激励作用。在这种情况下，是否圆满完成任务也都不会是激励所起的作用。

        荣与辱、得与失两组边际情境的激励作用，还与获荣、获利和受辱、受损的人数多寡相关。众奖和寡罚，会起到加大边际对比程度的作用。奖不加大，罚不加重，却可起到加大、加重的激励作用。

        众奖是相对于寡奖而言的，它是让众多的人，比如让80%以上的人都能通过自己的努力获得奖励，仅仅极少数人因为不努力或者努力不够、能力不济而不能获奖。这种方式的奖励，对个别特别优秀的人激励作用不大，因为他勿需努力就可获奖。但对众多人则会产生激励作用，因为只要努力说法不一定能获奖。众奖给予众多人以获奖机会，这就会对绝大部分人产生激励作用。因为得到奖励，对大多数人都会变成现实。不能得奖相反会让人感到耻辱。相反，寡奖却只能对极少数精英人物起到激励作用，不仅是因为众多的人根本没有机会获奖，因为获奖的条件超越了他们的最大努力，努力都是白费力，而且大多数人没有获奖，没有获奖也不会感到有什么耻辱。是“人无我无”，不会有心理压力形成。

        寡罚，则是让受罚人的“人有我无”程度加大。众多人没有受到惩罚，而唯独自己受到惩罚，给他带来的羞辱和心理压力就会倍增。相反，若受罚的人多，至少还有一个陪罪的，同样形式和内容的惩罚，就会因为他感到受罚的也不只是自己一个人，是“人无我无”，在心理上会使自己得到宽慰，从而降低自卑感，降低心理失衡压力，甚至使之满不在乎。这就会减少激励作用。

        寡奖、众罚实际上是摸平了边际情境的对比差距，因而不免降低激励作用。