只要设计出对的产品，白手起家的企业也有可能发展成市值数百万甚至数十亿的公司。无需花钱做广告、搞营销，无需组建销售团队，风投家们也会互相厮杀得头破血流。

        你也许会觉得，这样的说法未免有点看上去很美，却不实际。这也不免让人联想到深夜电视广告上那些忽悠人的快速致富诀窍，或者邮箱里新一波骗人钱财的垃圾邮件。但是，在Web2.0时代，不少标志性的公司——Hotmail、eBay、PayPal、MySpace、YouTube、Facebook，以及相对上线才不久的Digg、LinkedIn、Twitter和Flickr，甚至数以千计引导着正在崛起的“社交媒体”的微件制造商们，都是踏着这样的步伐走过来的。

        他们成功的诀窍，便是设计出了人们真正需要的产品。这种强烈的需求，使得用户们心甘情愿地在自己的朋友、家人、同事和同伴圈内，推广他们的产品。这便是Web2.0的美妙之处：你能以一种前所未有的方式培养企业，让它在极短的时间里创造出惊人的价值。

        而这些企业之所以能够成功，离不开身后“病毒循环”的支持。过去10年，全世界最成功的企业之中，一半以上都是病毒循环的受益者。这种盈利速度之快、规模之大、起点之低的创业方式，可以说是人类历史上前所未有的商业奇迹。

        病毒式商业模式

        “病毒”一词虽然是从流行病学中转用而来，以解释网络上用户之间传播信息的方式，但互联网的病毒性与自然中的病毒性却不尽相同。在互联网上，用户们充满热情地散播信息、意见、博客链接、照片、视频，以及互联网服务。

        想起来真令人不可思议——如此深刻、强大，且具有盈利可能的事物，竟然被我们忽视了如此之久。曾担任MySpace、hi5等其他社交网站广告执行官的企业家安德鲁·陈（Andrew Chen），对此有一个简单的解释：这个至关重要的洞见“价值不菲”，而那些为数不多的、理解了这一概念的人“都在拿它开公司赚钱”。

        在陈眼里，病毒循环是“当今世界上最高级的直接营销政策”。此外，它还从不犯错：病毒循环就是营销，但它已经跳出了营销的传统框架。

        所谓“病毒循环”，是指将产品的病毒性与功能性相结合。简单来说，是指公司依靠用户吸引用户来实现增长。只要用户使用了产品，他们便同时也传播了产品。

        病毒营销可分为三个大类：病毒循环、病毒式网络，以及双重病毒循环，其中最后一项为前两者的结合。相对来说，制造一个简单的病毒循环非常容易。1996年，Hotmail在每一条信息的文本里都镶入了能让用户建立自己邮件帐户的链接，于是在30个月内，Hotmail的用户就从0人增加到3000万人。YouTube建立病毒式机制的方式是允许访客在自己的博客或MySpace页面上插入导向视频的链接，看到这些视频的人越多，被嵌入的链接数量也就越多。很快，数以千万计的用户就被直接带到YouTube上。

        能让产品的规模以像滚雪球一样暴涨的，还得数eBay、Facebook、MySpace、Twitter等病毒式网络。它们所共同打造的生态系统，为其他行业的繁荣提供了条件。

        “病毒式实践模型”是“增加听众数量最便宜的方法”，合广投资的威尔逊如是说。一个病毒式网络的规模越大，其发展速度也就越快。一旦其获得了超常的增长速度，想要准确地预测其增长速度也就成了可能：它将以均匀的速度稳步扩散，并最终拥有无可撼动的地位。到那时，即便什么都不做，其用户数量也会持续增长。