在谷歌之前，由于水土不服，跨国互联网企业能够 在中国成功的寥寥无几，例如AOL、雅虎和eBay。百度甚至还做过一个“百度更懂中文”的视频来羞辱谷歌中国。

　　当时谷歌的中文搜索技术也的确落后于百度，由于中文词语结构和英文的差距，谷歌搜索的准确度远不及百度；除此之外，Google的品牌在中国也并不为人所识，李开复曾说过一个笑话：一次他和同事出去吃饭，开发票时，服务员把“Google”误听成了“猪狗”。

　　但更严重的本地化问题在于谷歌总部和中国行业管理政策之间的冲突。谷歌一直有着强硬的原则—不人为调整和改动搜索结果，但谷歌中国必须遵守相关部门的政策规则。例如，在2005年下半年，谷歌发现如果遵照谷歌美国的原则，在中国的搜索量会不断下降，有时甚至用户的IP地址会在几分钟内无法使用谷歌—谷歌搜索业务因之陷入到最低谷。

　　李开复像是在面对一个不可能完成的任务。这也让每次类似挫折出现时，总有李开复离职的传言浮现。

　　现在他果真要离职，外界反应会有多强烈？

李开复与员工在一起

　　李开复很快就感受到了这种反应强度。凌晨5点，他醒来，立刻上网看新闻，发现自己离职的消息已赫然在很多网站出现，而且还“传递了一些错误的信息”。他迅速告诉自己的同事消息已泄露，并且开始联系这些媒体，希望他们能够“更正错误”。

　　这让李开复担心并且有些沮丧，他不希望谷歌员工是从媒体的渠道而非公司内部得知自己离职，他知道这会对员工士气有多大打击。他赶紧联系他在美国的老板、谷歌工程高级副总裁艾伦·尤斯塔斯，好让他发邮件给全体员工做出宣布，但不巧艾伦还在夏威夷度假，李开复不得不让艾伦的代理者完成这一工作。“我们的工程师都比较晚上班，他们大多数都是从公司邮件得知的，而不是媒体。”李开复说。

　　但依然有很多员工从网络上得知了这一消息。“我开始不相信，因为传言太多了。但很快，同事之间也开始彼此询问。”谷歌内部一名员工说。在这个上午，他和他的同事不知道李开复和新继任者会在何时正式面对他们。他觉得李开复不该在这个时候离开谷歌。

　　李开复在苹果工作了6年，在微软工作了7年，在谷歌的时间却只有4年。不过这4年中，正是李开复让谷歌中国没有重蹈其他跨国互联网公司的覆辙。

　　2005年，和李开复一起平行管理谷歌的王怀南和周韶宁建议谷歌在中国的首要之事是增加流量，但李开复却坚持改善搜索质量。但也正是这个坚持，让谷歌在2007年的时候不再“不懂中文”—起码在搜索结果质量上，谷歌和百度已经相差无几。

　　李开复还说服谷歌总部让google.cn在搜索结果上尊重中国本地法律，这使得在某些结果之下，会标注上“据当地法律法规和政策，部分搜索结果未予显示”的文字，这也让谷歌终于在2007年夏天得到了ICP牌照—只有得到这一牌照，一家互联网公司才能在中国正式运营。三个月后，谷歌以2000万美元的价格购买了g.cn这一域名，好让中国人记忆谷歌的域名不那么费劲儿。

　　更重要的是，谷歌的工程师团队在他的带领下开始有了“谷歌范儿”。他们开始活跃，学会如何用自己的20%的时间来做感兴趣的事儿，也学会使用谷歌全球的资源。这也让谷歌的产品看起来愈发本地化，这种本地化自然而然为谷歌中国带来了更多流量。

李开复和谷歌全球CEO施密特

　　这些都让李开复看起来像是中国市场上最能驾驭跨国互联网企业的一位总裁。他的这些耀眼业绩甚至让Facebook的一位董事前来询问该如何进入中国市场或开展并购。当李开复碍于自己任职谷歌的身份而婉言拒绝时，这位董事说：如果你要离开谷歌，请告诉我，我好前来请教。