联发科董事长 蔡明介

　　联发科董事长蔡明介正处在人生最大低潮中。

　　不同于台积电张忠谋、鸿海郭台铭与华硕施崇棠等，蔡的复出时刻不是经济危机最惨烈时，而是阴霾已渐散去的2010年8月。其时他一手创立的联发科发布黯淡的第二季度财报，同时对当年第三季度预期悲观。

　　从蔡复出至今的8个月，联发科表现未见好转。它仍是以“山寨机幕后推手”闻名的亚洲最大芯片设计公司，但去年1134.63亿新台币的全年营收同比下降1.56%，出现历史上首次衰退。相比之下，从经济危机中复苏的全球半导体行业整体产值增长10%以上。以同在台湾新竹科学园区的全球最大晶圆代工企业台积电为例，其营收同比增长41.9%，创历史新高。

　　即便与联发科自己的历史相比，这个数字也很不好看—以前在这家公司，50%的增长率都太过一般，100%和200%才是正常；50%以上的毛利率和“台湾股王”的称谓更习以为常。

　　使联发科陷入“危机之后的危机”的，本质是其赖以起家的山寨机市场的过度竞争和即将到来的衰落，及其向3G和智能时代跃迁的障碍难以克服。

　　脸上线条向来刚硬、给人严肃感觉的蔡明介，曾在《环球企业家》记者面前拿出由联发科芯片打造的品牌为“COSMOS”的手机，播放《大长今》和蔡依林的一些流行歌曲，其与山寨机关系之密切可见一斑。但曾盛极一时的山寨机如今面临增长乏力和3G智能时代的挑战。更重要的是，参与2G这个成熟市场竞争的手机芯片厂商越来越多，中国大陆的展讯和台湾的晨星等都以更低价格杀入，让联发科陷入低价竞争的恶性循环。鼎盛时期，山寨机芯片几乎全部来自联发科，但预计2011年，这一数字可能降至70%。

　　崛起的竞争对手不断以低价产品和高薪挖人等手段侵蚀联发科根基的同时，受限于员工分红费用政策，人心浮动，不少研发团队和高级主管出走—今年农历春节过后，2010年底离职的CFO兼发言人喻铭铎再度与联发科老同事聊天时发现，又有不少人已经或正在考虑离职。业界都在好奇腹背受敌的蔡明介如何发起绝地反击，但遗憾的是，从目前进展看来，他的努力成效不彰。

　　时运出尽

　　2009年以前，时运一直站在蔡明介这边。他提出的 “S曲线”、“一代拳王”、“赢家通吃”，都是解读联发科此前极大成功的关键词。

　　“S曲线”描述的是产品从研发到上市的前中后三个阶段。最初的台湾芯片设计公司只有在一种芯片生命周期走到后期才能进入市场，大多以价格竞争为主。蔡明介带领联发科在1999年切入光驱芯片时，这一市场的“S曲线”才到即将大幅成长的中间段，正是最佳时间。

　　当时，飞利浦和松下等半导体整合组件制造商(IDM)已研发四五年，奠定了行业技术基础。联发科进而将光驱芯片从三颗整合成一颗，再加上台湾的低成本制造优势，联发科很快成为市场份额50%以上的冠军。

　　此前，台湾芯片设计公司因为缺乏实力做更早期的技术研发，通常被认为只能充当“跟随者”。但“S曲线”证明了谁最早发明和进入市场并不是关键，谁能最早达到规模经济才最重要。因为产品往往进入生命周期的中间段后才在市场上极大铺开，这时技术已不是绝对优势，相比之下拥有更好弹性和效率的反而更容易胜出并赚得最大利润。而这正是台湾公司的优势。

　　联发科在光驱芯片上的成功只是序曲，真正的华章在2G手机芯片上，这也是它成功切入的第二条大规模“S曲线”。联发科研发出价格便宜且容易上手的系统单芯片(SOC)，将复杂的手机系统整合成一个简单的芯片平台，中小型手机厂商能在此基础上快速推出多功能产品，抢攻市场。山寨机市场由此崛起。

　　2G手机芯片上的极大成功意味着联发科突破了光驱芯片“一代拳王”的命运。这一说法来自蔡明介高中时喜欢的拳击比赛，指刚起步的芯片设计公司，如能顺利推出一颗席卷市场的新芯片，很容易后发先至成为王者。依靠单款芯片成为王者后，又可投入更多资源开发新芯片，不再局限于“拳王”芯片，最终实现“赢家通吃”。

　　但比赛一场接一场，如不能在下一代芯片产品中维持成功，“拳王”宝座很快就会失去。失败的原因通常在于被旧产品、旧客户绑住，没能开发出新的杀手级产品；或是太快扩充其他产品线，内部资源浪费在投资回报率低的产品线上，因此被同业赶上甚至被慢慢淘汰。

　　蔡明介很清楚，要避免沦为“一代拳王”，必须不断找到新的市场题材，决不能等市场成熟以后再进去。他将以小博大的“破坏式创新”奉为圭臬，但在山寨机市场上一举成名后，已有很长时间没有再听到联发科“破坏”某个芯片市场的消息。这意味着联发科的下一个高成长契机始终没有真正出现。